“只有在退潮时才能看得出谁在裸泳。”
　　巴菲特的这句名言在2009年得到了印证。对于大部分企业家来说，刚刚过去的这一年充满挑战。席卷全球的经济危机检验着企业家们的危机处理能力。在中国，乳品行业的情况则更为糟糕。2008年9月爆发的三聚氰胺事件让整个行业陷入信任危机，消费者拒绝购买大部分品牌的牛奶和奶粉。从公布的数据可以看出，乳业巨头伊利和蒙牛在2008年分别遭受了重大的亏损。
　　所幸，故事并没有结束。伊利2009年的年报还没有披露，但前三季度的数据显示销售额和利润都好于上一年同期，在“复苏竞赛”中一马当先。同时潘刚，这家乳品企业的年轻的董事长兼总裁，也在年底的各项评选中频频获奖。在路透中文网推出的“2009亚太杰出商业领袖评选”活动中，潘刚和联想的柳传志以及丰田汽车的丰田章男被共同评为最具抗危机领导力的企业领袖。
　　这样的称呼似曾相识。2005年，潘刚成为央视中国经济年度人物，颁奖辞是“挽狂澜于既倒，撑大厦于断梁，他整合企业在大危机之后实现大增长”。
　　并不是所有人都能在退潮时穿戴整齐出现在公众面前的。2009年是蒙牛和牛根生的失意之年。三聚氰胺事件带来的负面影响余波尚在，年初的OMP事件又给蒙牛旗下的王牌产品特仑苏带来重大打击。面对巨大的资金链缺口，牛根生卖股求存，易手中粮之后丧失了控制权。这是迄今中国食品行业最大一宗交易案，蒙牛缔造的民企发展神话就此终结。
　　转折之年2008年是中国乳业的转折之年。在此之前，“先建市场，后建工厂”的做法风靡全行业，这是牛根生在创办蒙牛时，面临无奶源、无工厂、无市场的三无困境开创出来的战略。蒙牛在此基础上以9年增长500倍的速度飙出了“看上去很美”的商业神话。2008年蒙牛的中期报告显示，其在奶源建设上的花费不足3亿元，是其“市场销售及经销费用”的13%.三聚氰胺事件发生之后，有媒体形容中国乳业“黄金八年，一地鸡毛”。大部分乳品企业没有自建的奶源基地，依赖于奶农的散奶，对质量的控制力低。稍大一点的奶站在管理上面也非常混乱。一位养牛户当时在接受采访时说，“政府几乎没有管理，都是靠奶站老板的良心。奶站不景气了，不掺假造假的奶站几乎没有利润。”
　　因为多个主流品牌的陷落，一些人甚至悲观地认为中国乳业完了。一名伊利员工回忆说，当时不仅卖不出去奶，在终端的销售人员有时还会被气愤的顾客打骂。
　　此时的伊利，刚刚成功完成奥运会的供奶任务。奥运会期间，奥组委和公安局都派出工作人员进驻伊利的工厂，时刻看守着生产线，从饲料环节就开始严密管控。经此一役，伊利内部感觉企业的现代化管理程度得到极大提升，同时品牌管理相关部门正开展一系列计划，利用伊利奥运会赞助商的身份，扩大品牌影响力。
　　三聚氰胺爆发之后，牛根生没有躲避舆论，出面表示，“不仅我不知道三聚氰胺，我们团队也不知道。”随后又写下“万言书”向他人求援，哭诉“民族乳制品企业的蒙牛到了最危险的时候！”一时间处于风口浪尖。
　　伊利的工作人员回忆，当时他们也在考虑，是否也让潘刚出来，但他们最后决定“少说多做”。从2008年10月开始，伊利邀请消费者来工厂参观，并在工厂中安装摄像头，在各大门户网站进行直播。这些重建消费者信心的做法后来也被多家乳品企业效仿。
　　潘刚认为，在某种程度上来说三聚氰胺事件“危中存机”。虽然企业受到极大的损失，销毁了大量牛奶。但是从内部来说，当做一个契机，对全体员工是一个深刻的教育，严抓管理之后企业又上了一个台阶。
　　同时国家开始重视对奶源基地的管理。事实上，在2007年奶业就曾经想扭转行业中收奶的混乱局面，当时各大乳品企业签署发布了“乳品企业自律南京宣言”，宣称：要推行合同收奶，反对争抢奶源，限量收奶，压级压价，拖欠奶资，切实维护奶农利益。但是这种“自律”行为很快破产。
　　在伊利自建的一些奶源基地，伊利贷款给农民买牛，和奶农签订协议收奶。但是竞争企业以更高的价格抢奶，还雇佣村霸打伤伊利管理奶站的工作人员。潘刚回忆，当时因为抢奶据说呼和浩特市还打死了两个人。伊利最多的时候，一天起诉50多个农民，但还是收不到奶。帮助农民买牛的3亿多元贷款最后大部分付之东流。
　　三聚氰胺揭开了行业的“锅盖”，以三鹿的田文华为“榜样”，乳品企业开始自律，重视自建奶源基地。
　　伊利首创的奶联社模式开始在全国推广。这种模式由企业提供技术、管理、设备、资金平台，吸纳奶农以奶牛入股，获得保本分红和固定回报。在伊利的奶联社外挂着一张照片——奶牛刚来的时候面黄肌瘦，进了奶联社不久开始变得健壮。
　　牛根生也开始明确表示要加强奶源建设，蒙牛规划在1-2年内在全国兴建25-30个现代牧场。
　　在2008年将要过去的时候，有行业分析师预测，乳业的格局将会发生翻天覆地的变化。蒙牛和伊利两大乳业巨头遭受到三聚氰胺的重创，一些没有受到太大影响的企业比如三元、光明，将借此机会迅速壮大，打破之前的寡头垄断局面。
　　放礼炮每年春节之前都是奶粉销售的一个旺季，但是没有人看好伊利2009年1月的业绩。伊利前线的销售人员却发现，1月的销售和2008年差